汾州驛站，遠遠三騎飛馳而來，到得驛館前飛身下馬，寒寒天氣，那馬卻遍體大汗，四條雄健有力的馬腿突突亂顫。馬上的騎士縱身下馬，先是一個踉蹌，被驛站的人急急扶住。
驛館的人訓練有素，當下便有人捧了溫鹽水來，又有人幫助他們解下肩上的褡褳，返回房中急急黍jl肉乾饅頭一類易攜帶的食物，又有人牽走戰馬，另牽了三匹鞍韉齊全的新馬來，三個背插小旗斜背信筒的軍使接過瓢來咕咚咕咚痛飲一番，這時驛館的人已七手八腳把褡褳系在他們肩上，三人把瓢往驛使懷中一扔，轉身接過馬繮，縱身上馬，奮力一鞭，又復狂馳而去。“怎麼這麼急，莫非夏州城已經打下來了？”一個驛兵望着三個信使絕塵而去的背影與迕惑地說道。“啪”地一下，他的後腦勺捱了一個老驛丞一巴掌，驛兵哎喲一聲，摸着後腦勺道：“周大叔，你打我作什麼？”
“誰讓你小子不長腦子？”老驛丞罵了一句，嘟囔道：“如果真個打下了夏州城，這樣的大勝仗，就算他們再累，一路上也要大聲報捷了，能這麼蔫頭耷腦的？依着我說呀，怕是吃了敗仗了……”“能麼？”那驛兵有些不相信地道：“朝廷十萬大軍吶，就憑河西那個什麼什麼夏國，能打得敗咱們潘大將軍？”
“瓦罐難離井口破，大將難免陣上亡啊”老驛丞喃喃地道：“我周侗當了一輩子的驛兵，這雙老眼還沒花呢，瞅這情形，咱們不止吃了敗仗，恐怕還是……大敗仗呢。”“啪！”
一個圓似月魂墜，輕如雲魄起的上品刑窯茶盞被趙光義摔得粉碎，震怒的聲音在整個大殿上咆哮：“十萬禁軍，十萬禁軍啊，朕裝備精良、訓練有素的十萬大軍，就這麼葬送在他潘仲詢的手裡！回到府州的殘兵敗將不過兩萬餘，我大宋從未吃過這樣的敗仗，我大宋的將領從未遭遇過這樣的敗績！慘敗！這是慘敗！誰允許他擅自退兵的？擅作主張，損兵折將，罪該萬死！”衆文武俯首躬腰，噤茗寒蟬，無人敢言。
趙光義怒氣衝衝一拍御案，伸手指向曹彬，喝道：“曹國華「你是樞密承旨，你說，潘美該當何罪？”
皇帝問到頭上，曹彬便不能不言了，他捧笏出班，沉聲說道：“聖上，潘美的奏陳軍報已到，臣仔細看過，潘美雖敗，非因擅作主張退兵之故。實因我軍冒進，戰線延長，自橫山而至夏州數百里荒原無我一處堡壘要塞，莽莽雪原，敵騎縱橫往返，來去自如，斷我糧道，劫我倡重，前方十萬大軍已不克久持，潘美當機立斷，果斷退兵，實是不得已而爲之！”
他只說了一半，趙光義臉上便是一紅，冒進？宋軍爲何會冒進？他曾一連三天，連下三道聖旨催促潘美急進，曹彬這麼說，難道潘美損兵折將反成了他的責任？
趙光義惱羞成怒地道：“狡辯，純屬狡辯，朕只問你，潘美未奉詔諭，擅自退兵，以致中敵埋伏，損兵折將，該當何罪！”更
曹彬鼻翼上沁出細密的汗珠jl，說道：“治軍當嚴，賞罰分明，潘美打了敗仗，理應予以嚴懲。”
趙光義神色剛剛一緩，曹彬話風一轉，便又說道：“但臣以爲，賞罰分明，亦須有度。賞無尺度，便會滋生驕逸，放任乖戾；罰若無理，也必流於粗暴，失於偏頗，有失賞罰之初衷，誠不可取，總要賞罰明辨，賞罰合理，才能令人心服口服，亦可警尤他人。”趙光義臉色一冷，森然道：“曹國華，你這是在教訓朕麼？”
“臣不敢！”曹彬腰桿兒又彎了彎，聲音語氣更加恭敬，但仍執拗地道：“臣仔細看過軍報，捫心自問，換了臣是潘美，當時情形「唯一選擇，也只有壯士解腕，馬上退A。o哪怕明知退路上沒有陷阱。”
趙光義冷笑：“就這麼退兵？把十萬大軍送進虎口，逃出區區兩萬人，這也叫壯士解腕，笑話！天大的笑話！這是把整個身子都扔給了人家，只逃出一條手來！”
曹彬身子又欠了欠，幾乎快成九十度角了：“聖上，臣以爲，斷的不是全身，仍是一隻手。”
盧多遜，張洎、薛居正、呂餘慶、羅克敵、党進等人都替曹彬捏了一把冷汗，趙光義聽了卻是氣極而笑，他倒沒有馬上大發雷霆，反而緩緩坐回龍椅，寒聲道：“八萬人只算一隻手，兩萬人倒算是全身而退了？好，你且說說，讓朕聽個明白。”
“是！”曹彬緩緩直起腰來，一直這麼哈着他也吃力：“聖上，潘將軍十萬大軍聚於夏州城下，困住楊浩，而其軍營距橫山綿延敵百里，皆是莽莽雪原，那是夏國騎兵的戰場。如果潘將軍沒有當機立斷，立即退兵，那麼就需要後方不斷地起運糧草穭重，以供應前軍所需。
如此一來，糧草軍械、甲仗軍服就只能一批批地不斷落入夏軍手中，夏軍借我宋國財物，以戰養戰，不斷壯大，此消彼長，我宋國縱有百年積蓄，也禁不起這麼不斷的消耗。
而前軍得不到補充，凍餓乏力，漫天風雪就足以將這十萬大軍活活困死在夏州城下，到那時便連這兩萬人也不得生還了。
又或者，潘將軍可以將前敵情形速報與聖上，朝廷命麟府守軍予以接應，又或者再遣軍隊，確保其從容退卻，然而，往返京師曠日持久，再調大軍勞師遠征旬月可及，待得非大軍趕到，已是春暖雪消時節，軍中餘糧豈能支撐如此久遠？
若動用麟府兩州守軍赴援，亦不可取。麟府兩州守軍有限，以有限之兵力據堅城而守，可拒十倍之敵，赦無可趁之機，若使其棄城出城，杯水車薪，與潘將軍並無多大助益。麟府守軍一出，敵騎縱橫，北出濁輪川，南出彌陀洞，一日之內便可快馬趕至麟府，輕易奪取城池。到那時，後路已絕，百里雪原任由敵騎肆虐，不但潘美：l萬大軍盡喪於河西，麟府兩州也將再度淪落敵手。
這還只是臣就河西形勢而言，尚未考慮遼國舉動。遼國突然移駐大同四萬鐵騎，距我雁門，朝發夕至，虎視眈眈，居心叵測，如果我朝中再出大軍羈縻於河西不得脫身，又或者麟府兩州盡喪，雁門關側翼暴露於夏軍面前，遼國會有何舉動，殊未可料，但是可以預料的是，他們不動則已，一旦出動，我宋國將陷入全面被動，因河西一隅之戰，而舉國陷入泥沼之中。聖上，這是楊浩設的一盤死局，不死不休啊。”
趙光義怒火萬丈，最痛恨處正是潘美不曾求旨便擅作主張，如果他真把十萬大軍都安然帶回來也罷了，結果卻損兵折將慘敗而歸，要是事先稟與他知道，這邊從容安排，調兵遣將，怎麼也不致於慘敗若斯，聽了曹彬這番分析，他也不禁驚出一身冷汗。
不過看清曹彬臉色，他心中憬然一動，忽又意識到另一個問題：“曹彬如此賣力地爲潘美說話，純走出於一片公心麼？哼哼，他們之間，好象並沒有這麼和睦吧？這些前朝老臣，不管私交如何，現在是抱成團兒啦……”
難怪趙光義這麼想，潘美有從龍之功，先帝在時，就是心腹重臣，曹彬是趙匡胤坐了天下之後從後周軍中接收過來的，並未參與陳橋兵變，而且曹彬的從母姨，是後周太祖的貴妃，有這麼兩層關係，雖說他文武全才，品德高潔，但是最初並未受到趙匡胤重用。
及至後來，趙匡胤已坐穩了江山，漸漸重用曹彬，曹彬也始終沒有融入趙匡胤的功臣集團，軍中派系的形成十分複雜，可不是並肩打一仗，一齊喝頓酒，就算是同一派系的，因此儘管潘美職位越來越高，後來居上甚至坐到了潘美頭上去，但是趙匡胤一朝有從龍之功的那些驕兵悍將只是敬他，並不服他。
潘美對此也是心知肚明，因此和先帝朝的功臣集團只是君子之交，現在可好，党進那個莽夫還沒跳出來表示不滿，曹彬已竭盡全力爲潘美開脫了，這些老將軍分明是對自己大肆任用新人，排擠前朝老臣起了戒
更
一念及此，趙光義頓時忐忑起來，相當於河西敗局，他更看重的是朝中勢力的動向，宋國家大業大，十萬大軍的損失，給他一年功夫就能恢復元氣，可要是朝中掌握兵權的老將們生了異心，一旦出事就是一場內亂，內亂不僅禍及當時，事後的清理排查可能還要綿延幾年，最傷元氣，而且五代以來當皇帝的大多不是死於外人之手，十之都是被自己手下的大將幹掉，取而代之的，這不過就是頭些年發生的事情，趙光義怎不備憚。
盧多遜一見趙光義聽了潘美這番話並沒有發怒，反而沉思起來，臉上陰晴不定的不知在想些什麼，他最捕揣摩上意，仔細想了想，自覺把握住了官家的脈搏，便出班奏道：“聖上，曹大人所言，也有一定的道理。潘將軍是我朝名將，昔日十萬大兵橫掃閩南三十萬漢軍，擒其君主，亦是戰功赫赫。
此番兵敗於河西，曹將軍用兵固有錯誤，不過我朝從未有過北地冬季作戰之先例，以致經驗不足，受天災所累纔是主因。河西之戰可算是我朝北伐西征之草演，總結其中教“來日再發天兵，伐北遼徵西夏，必然無往而不得。不過潘美打了敗仗，這罰還是要罰的，臣以爲可將潘美展官三級軍前聽用，令其戴罪……”
“哈哈哈哈……”趙光義哈哈大笑。搖頭道“朕聽國華一言。方纔恍然大悟，潘美何罪之有哇？都是朕誤聽王繼恩饞言，險些罪及功臣啊。聞過則喜的胸襟氣度，朕還是有的，潘仲詢不該罰啊，當賞！”
盧多遜一馬屁拍到了馬蹄子上，正不知該怎麼轉寰回來，一個小太監躡手躡腳地走上御階，將一件東西遞給站班侍立的內侍都知顧若離，又對他耳語幾句，顧若離吃了一驚，失聲叫道：“你說甚麼？”
他這一聲喊的大了點兒，趙光義雖是笑着說話，其實心中恨極，只是警覺到前朝老臣們目前已前所未有地團結，喜怒不敢形於色，忽聽顧若離驚叫一語，隱忍的怒火不由盡皆發泄在了他的頭上，趙光義把御案一拍，劈面罵道：“你這大膽的狗閹才，金殿之上，也是你這等人可以高聲喧譁的！”
顧若離大驚，連忙跪倒階上，戰戰兢兢地道：“奴婢驟聞西川急報，以致失聲高語，驚擾聖上，喧譁殿堂，有罪，有罪。”。&？西川急報，何事？”
顧若離連忙雙手高高舉起一封奏報，御案旁邊執拂塵的小內侍連忙接過，轉呈於趙光義手中，趙光義展開一看，不由勃然大怒：“……匪衆破邛崍關，長驅直入，兵發成都。臣等苦戰難敵，爲保根本，被迫退出成都，北撤漢州。
成都陷落，西川震動，匪衆盡得成都府庫給養，聲勢大振，又抄沒豪商富戶，縉紳官吏之家財，散於百姓，以致官紳人心恐悚，投死無地。依附逆匪者如雪滾團，一呼百應，今其兵力，恐有八十萬矣。逆匪皆刺字於頰，曰‘應運雄軍，衆志一心，悍不畏死。
匪勢欲盛，縱禍西』門，今日取某州，明日陷某縣，向風則靡，何啻席捲之易。臣之手中，只佘懷安一軍，自保不足，剿匪無力，伏請癢下，再發天兵。西川安撫使萬松嶺、成都知州周維庸昧死百拜！”
可憐這西川安撫使萬大人、成都知叫周大人也是實在沒辦法，把敵人說的太弱了，那他們丟了成都就罪該萬死，只好把義軍無限誇大，其實他們戰無可戰也是沒有辦法，朝廷對西川的苛捐雜稅一直太重，這幾年不是旱就是澇，收成又少，義軍造反有龐大的羣衆基礎，不管打哪兒，總有活不下去的人爲內應。
而且宋軍當初打下蜀國之後，到處搶掠，斬殺俘兵，名聲太臭了，這且不說，因爲巴蜀地區地勢險要，爲防造反，宋國打下蜀國後，把各州各郡的城牆和護城河絕大部分都夷爲平地了，西川共二十九個州郡，只留下益州成都、梓州、眉州、遂川四座城池，還把城防措施拆得七零八落，一座城池連城牆都沒有，試問如何拒敵？更
成都陷落之初，這一文一武兩個地方長官還想瞞着，因爲以往義軍不管打下哪兒，搶掠一番馬上就走，再逃回山裡去，所以他們巴望着義軍搶了就走，到時候再回到成都，就說是自己揮軍反擊，成都失而復得，報到官家這兒也好聽些。
誰曉得義軍首領童羽聽了王小波的建議，大開糧倉賑濟災民，招兵買馬到處攻掠，一時間聲威大振。以前他們是搶了就是，老百姓只是覺得爲他們出了一口惡氣，這一回開倉賑糧之舉大獲民心，舉家投靠者不計其數，雖說目前沒有八十萬之衆，其實三四十萬總是有的，只不過這都是舉家投奔的，真要論起來，能打仗的沒多少。
萬松嶺和周！。魯庸可不管那麼多，不但把這些人都算成了士兵，而且還翻了一倍，令人急急報上京來。
趙光義聽了怒從心又起，惡向膽邊手，伸手抓起一方“紫花夜半吐虹霓”的端溪古硯，狠狠摜到了金磚御階之上：“萬松嶺、周維庸，棄城而逃，避匪如畏虎，罪該萬死！”趙二叔在金殿上砸鍋摔碗的時候，楊浩已駕臨橫山，巡閱三旱。
在楊繼業和張崇巍的陪同下，楊浩沿橫山一線巡閱各處堡寨，又會見橫山諸羌部落首領，對他們沒有附庸宋軍的立場表示讚揚和嘉獎，一番封官許願，賞賜財帛總是免不了的。
幾天之後，楊浩纔來到橫山防線的最北端豐臺谷，這裡是夏、遼和府州交界之地，府州如今在宋軍掌握之中，遠遠三箭地外就可看見宋軍依山而建的堡塞。夏軍這邊也是倚山建褰，戒備森嚴。
站在山寨中眺目北望，一片雪原，就是遼國的疆域，一條河流自雪原蜿蜒而入夏境，這條河就是濁輪河，直抵夏國境內的濁輪川。此時河水已經結冰，成了一條巨大的冰龍。
楊繼業指點道：“聖上，那邊本是析家的豐臺寨要塞，如今駐紮有宋軍三營兵力，咱們這邊部署的兵力大體相當，守將就是犬子延“往北去，是遼國的疆域，這片土地比較豐沃，春夏之交，遼人會有部落來此放牧，不過此時天寒地凍，那邊是沒有人的。
楊浩點了點頭，說道：“宋國吃了這個大虧，絕對不會就此偃旗息鼓的，哪怕是做做樣子，必然也得揮軍再來，不過這場仗打到現在，再要繼續舞槍弄棒的話，他們打不起，咱們更打不起，真要不顧一切，可就便宜了契丹人。大家坐下來打嘴仗恐怕是唯一的選擇了，你是武將，其雀爲朕守好橫山，這耍嘴皮子吐口水的事，朕自己來。”
楊繼業聽得笑了起來，就在這時，立在高處望樓上的士兵忽然舉起牛角嗚嗚地吹了起來，訓練有素的士兵立即從營房中跑了出來，披甲執仗趕赴工事，楊繼業麪皮一緊，急忙道：“護聖下退往後寨！”
張崇菇，緊張地拖起楊浩就走，卻被楊浩按住了他的手，楊浩眯起雙眼往宋營看去，宋營那邊毫無出兵的動靜，倒是這邊號角一響，那邊的士兵也紛紛趕往前哨工事，準備禦敵。
這時望樓上的士兵又用旗子向下面打出旗語，楊繼業一看，不禁訝然道：“敵衆自北方來？”
楊浩佇立望去，片刻功夫，就見北方雪原上潮水般的大軍蜂擁而來，片刻功夫就到了這片三角地帶，一時間山谷中旌旗招展，人喊馬嘶，當中一杆大旗，上面以契丹文和漢文寫着兩行大字：“北院大王耶律休哥！”
楊浩的下巴忽然有點發酸，當年耶律休哥一對鉢大的鐵拳往他身上招呼的感覺，似乎又回來了。